¿Cuál es la magnitud de la biodiversidad?

Hasta la fecha se han descrito cerca de 1,7 millones de especies. Las estimaciones del número total de especies que podría haber en el mundo se basan sobre todo en el número de especies hasta la fecha desconocidas que se han descubierto en zonas tropicales muestreadas meticulosamente y en la proporción que representan dentro del conjunto de muestras recogido. Estas estimaciones oscilan entre 5 y casi 100 millones de especies. Se ha propuesto un valor de aproximadamente 12,5 millones como estimación conservadora útil.

Según algunas estimaciones de la riqueza global de especies la mayor parte de la vida terrestre estaría formada por insectos.